Cómo curar el concreto correctamente después del vaciado

Qué es curar, y por qué no es «mojar la losa»

El concreto no se seca: se hidrata. El cemento reacciona con el agua durante semanas y esa reacción es la que crea la resistencia. Si el agua se va antes de tiempo, la reacción se detiene — y no se reanuda cuando vuelves a mojar días después. El cemento que no se hidrató ya no se hidrata nunca.

Por eso curar no es refrescar la superficie: es impedir que el agua se escape durante los primeros días, que es cuando se gana la mayor parte de la resistencia.

Lo que se pierde por no curar no se recupera. Una losa mal curada puede quedarse bastante por debajo de la resistencia que pagaste, y el defecto no se ve: la losa está ahí, parece bien, y sólo se nota cuando aparecen fisuras, polvo superficial o un ensayo que no da.

Cuándo empezar

En cuanto la superficie aguante sin marcarse — normalmente unas horas después del vaciado, antes si hace calor o viento. El error habitual es esperar al día siguiente: las primeras horas son las que más agua pierden.

Si el sol y el viento están fuertes y la superficie aún no soporta el riego, se protege antes con una manta húmeda o un plástico sobre caballetes, sin tocar el concreto. Eso ya es curar.

Los métodos, y cuál conviene en cada caso

Método	Cuándo conviene	Lo que hay que vigilar
Arrocera o riego frecuente	Losas, cuando hay agua y alguien que lo haga	Que no se seque entre riego y riego: mojar y dejar secar es peor que no mojar
Lámina de agua (encharcado)	Losas planas con bordes	El mejor método, pero pide bordes y agua constante
Arena o yute húmedos	Losas y pisos	Mantenerlos mojados: secos no curan, sólo tapan
Plástico sobre la superficie	Cuando el agua escasea	Sellar los bordes; y ojo, puede dejar manchas
Curador químico	Grandes superficies, obra sin agua	Se aplica una sola vez y bien: si queda desigual, cura desigual

En columnas y muros el encofrado ya está curando mientras esté puesto. Al desencofrar hay que seguir: es justo cuando esa cara empieza a perder agua.

Cuántos días

Siete días es el mínimo que se maneja en obra para un concreto normal, y son días de curado continuo, no siete riegos sueltos. Con cemento puzolánico —muy común en Perú— conviene alargarlo, porque gana resistencia más despacio.

Y con frío se cuenta distinto: un día por debajo de unos 10 °C aporta mucho menos que un día templado, así que en sierra los siete días de calendario no son siete días de curado. Por debajo de 10 °C conviene cubrir con mantas térmicas, y por debajo de 4 °C consulta con un especialista local antes de vaciar.

Los errores que más se repiten

Mojar y dejar secar. Los ciclos de mojado y secado abren fisuras por contracción. Es peor que curar de forma continua con menos agua.
Empezar al día siguiente. Las horas que más importan ya pasaron.
Curar sólo la cara de arriba. Los bordes de la losa y las caras recién desencofradas pierden agua igual.
Confundir curado con protección de lluvia. Un plástico contra la lluvia impide que caiga agua de más; el curado impide que se vaya la que hay dentro. A veces hacen falta los dos.
Dejar de curar al desencofrar. Es el momento en que la cara nueva más lo necesita.

Curado y reclamo: quién responde

Si un ensayo sale por debajo de lo pedido, la primera pregunta del proveedor será cómo se curó — y con razón, porque el curado es responsabilidad de quien recibe el concreto, no de quien lo entrega.

Por eso conviene dejar constancia: anotar cuándo se empezó a curar, con qué método y cuántos días. Es un apunte de dos líneas en el cuaderno de obra que, el día que haya discusión, vale más que cualquier argumento.