Tiempo de fraguado del concreto: cuándo puedo pisar la losa

¿Cuándo puedo subir a la losa? ¿Cuándo desencofro? Aquí los tiempos reales.

Etapas del fraguado

¿Qué pasa si desencofro antes?

Desencofrar el fondo antes de 21 días puede causar deflexiones permanentes. En casos graves puede colapsar.

En climas fríos

A mayor altitud, los tiempos se alargan. En Cusco o Puno, multiplica por 1.5.

Fraguado no es lo mismo que resistencia

Son dos relojes distintos y confundirlos es de donde salen la mitad de los errores de obra.

El fraguado es el paso de líquido a sólido: ocurre en las primeras horas y sólo significa que el concreto ya no se puede mover ni acomodar. Que esté duro al tacto no quiere decir que aguante nada.

La resistencia es la capacidad de soportar carga, y se gana durante semanas. A los 7 días un concreto normal anda por el 65-70 % de lo que va a dar; a los 14, cerca del 90 %; y los 28 días son la edad de referencia con la que se especifica y se ensaya.

Qué cambia esos tiempos en Perú

La tabla de arriba sirve para Lima, con su clima templado y húmedo. En el resto del país los tiempos se mueven, y bastante:

• Calor de costa norte o selva. El fraguado se adelanta: lo que en Lima son cuatro horas pueden ser dos en Piura a mediodía. Se gana tiempo vaciando temprano, no echando agua.
• Frío de sierra. Por debajo de unos 10 °C el concreto gana resistencia mucho más despacio, y cerca de cero puede dejar de ganarla. Los plazos de desencofrado de la tabla se quedan cortos: en Huancayo o Cusco hay que contar más días, no los mismos.
• Aditivos. Un acelerante o un retardante mueven el reloj a propósito. Si la mezcla los lleva, los tiempos son los que diga la planta, no los de una tabla general.
• La resistencia especificada. Un f'c 280 gana antes que un f'c 175, porque lleva más cemento.

Cuándo se puede pisar, de verdad

• A las 24 horas: se puede caminar con cuidado para inspeccionar. El curado NO espera hasta aquí: empieza entre las 4 y 8 horas, en cuanto la superficie aguante el pie sin marcarse. Dejarlo para el día siguiente le cuesta resistencia a la losa. Sin carretillas, sin materiales y sin apoyar nada.
• A los 3-4 días: tránsito normal de personas sobre la losa, con los puntales todavía puestos.
• A los 7 días: se pueden ir subiendo materiales en cantidad moderada y repartidos, nunca amontonados en un punto.
• A los 28 días: la losa trabaja para lo que fue calculada.

Y una que se salta todo el mundo: caminar sobre una losa no es lo mismo que apilar ladrillos encima. El peso de una persona se reparte; una ruma de ladrillos en el centro del paño es una carga puntual sobre un elemento que todavía no la aguanta.

El apuntalamiento es lo último que se quita

Desencofrar el fondo de una losa y quitar los puntales son dos cosas distintas, y la segunda va después. Lo habitual es retirar el encofrado y volver a apuntalar de inmediato —lo que en obra se llama reapuntalar— para que la losa no cargue sola su propio peso antes de tiempo.

Quitar puntales antes de que la losa tenga resistencia deja una deformación permanente: la losa se queda con esa curva para siempre. No se cae, pero el piso queda desnivelado y eso no se corrige después sin recrecidos.

Cómo se sabe de verdad, y no por calendario

Los días son una guía; la prueba es el ensayo. Si el proyecto lo pide, se toman probetas del mismo concreto y se rompen a 7 y 28 días en un laboratorio. Ese resultado —y no el almanaque— es el que autoriza a descimbrar antes de plazo en una obra con prisa.

Para una vivienda pequeña donde no se tomaron probetas, la regla honesta es la contraria: si no se midió, se esperan los días completos. Adelantar sin dato es apostar con la estructura de la casa.

Curado: lo que decide si esos plazos se cumplen

Toda la tabla asume que la losa se curó. Un concreto que perdió el agua en los primeros días no llega a la resistencia esperada en 28 ni en 60: se queda por debajo para siempre, porque el cemento que no se hidrató ya no se hidrata.

Curar es mantenerla húmeda desde que la superficie soporta el agua —normalmente unas horas después del vaciado— y durante al menos siete días. Es la tarea más barata de toda la obra y la que más resistencia devuelve por sol invertido.